有区别，入学方式不同，研究生入学需经历初复试，择优录取，在职研究生报考方式不同入学方式不同，有考试入学，也有免试入学；上课方式不同，研究生上课时间为周一至周五正常工作日，在职研究生上课方式有周末班、集中班和网络班三种。

入学方式不同

在职研究生主要通过同等学力和专业硕士两种方式招生，其中专业硕士要求考试入学，而同等学力为先学后考，学员可以结合自身情况选择入学模式。研究生全日制形式是要求考试入学的，考生在通过考试的情况下由院校录取入学。

上课方式不同

普通研究生脱产学习，即周一到周五在校完成学习任务。而在职研究生上课的时间一般是在每个月的周末，甚至有的院校可以通往网上在线讲课完成学习任务。相对比较在职研究生上课方式是很灵活的。

招生对象不同

在职研究生：主要招收在职人员，通常会要求学员符合基本素质、学历、学位及相应年限的工作经验要求，只有部分专业招收应届本科生。一般研究生：主要招生本科应届毕业生，以及专科毕业满2年的同等学力身份的考生。

所获证书不同

同等学力在职研究生毕业时只能获得硕士学位证书，不能获得毕业证书，大部分在职研究生毕业时也只能获得学位证书而没有毕业证书，即使有毕业证书也会标注“非全日制”，毕业后的学历还是本科，只是学位是硕士。全日制研究生可以获得研究生学历证书和硕士学位证书。